Планируя летнюю кампанию 1942 года, немецкое командование отводило важнейшую роль южному флангу советско-германского фронта. Для наступления на всем участке от Балтики до Черного моря, как это было летом 1941 года, ресурсов явно не хватало. Для продолжения войны Германия нуждалась в нефти, поэтому нефтяные источники Кавказа очень интересовали Гитлера.
Напомним, что летом 1942 года Красная Армия потерпела поражение в Крыму и под Харьковом. Гитлеровцы захватили Донбасс, Ростов-на-Дону. Создалась прямая угроза выхода противника на Волгу и Северный Кавказ, потери важнейшего экономического района, снабжавшего нефтью армию и промышленность. Положение страны было более критическим, чем в 1941 году.
В связи с этими обстоятельствами 28 июля 1942 года Сталин издал пресловутый приказ № 227 – «Ни шагу назад!». Он вводил жесткие наказания за «отступательные» настроения. Командиры и комиссары, допустившие это, объявлялись предателями Родины и направлялись в штрафные батальоны, бойцы – в штрафные роты. Ав тылу неустойчивых войск располагались хорошо вооруженные заградительные отряды численностью до 200 человек, которым вменялось в обязанность расстреливать всех отступающих без приказа. Инадо сказать, что основная идея 227-го приказа сыграла свою мобилизующую роль.
Всю осень и зиму 1942 года слово «Сталин-град» в нашей стране и за рубежом не сходило со страниц газет. Этот город стал символом стойкости, мужества и беспримерного героизма советского солдата. Хотя той осенью дожди почти не шли, на Мамаевом кургане во многих местах было месиво грязи – столько крови здесь пролили защитники волжской твердыни.
Взятие города противником не только означало бы потерю одного из промышленных цент-ров, где в цехах тракторного завода выпускали знаменитые танки Т-34, а на заводе «Большевик» – стволы для морской артиллерии. Сдача противнику Сталинграда парализовала бы важные транспортные артерии, связывающие центр страны с южными регионами.
Кроме того, новая победа Германии несомненно укрепила бы её авторитет и подтолкнула бы её союзников, в том числе Японию, к более активным действиям против Советского Союза. Выполнение этой задачи возлагалось на 6-ю немецкую армию под командованием генерала Ф. Паулюса, которому незадолго до его пленения Гитлер присвоил звание фельдмаршала. Паулюс являлся одним из талантливых военачальников вермахта, одним из разработчиков плана «Барбаросса» (плана нападения на СССР), поэтому ставка на него была сделана не случайно. По сути, это была козырная карта Гитлера.
Сражение за Сталин-град продолжалось с 17 июля 1942 года по 2 февраля 1943 года. 23 августа немцы прорвались к Волге, Сталин-град был объявлен на военном положении. Сталин запретил эвакуацию жителей города и обосновал это тем, что «мертвый город солдаты защищать не будут». Хотя спонтанная вывозка горожан на правый берег Волги всё же происходила.
Гитлеровцы предприняли массированные штурмы. В сутки защитники Сталинграда отбивали до 12 атак, которые нередко заканчивались рукопашными схватками. Немцы предприняли все усилия, чтобы пробиться к Волге, и это им удавалось, но на очень короткий срок. В начале ноября они в третий, последний раз прорвались к реке. Дальнейшее продвижение вражеских войск было остановлено.
Впериодсамых ожесточенных боев заместитель Верховного Главнокомандующего Г.К. Жуков и начальник Генерального штаба А.В. Василевский разработали наступательную операцию «Уран», основной задачей которой было окружение и уничтожение всей немецкой группировки в районе Сталинграда. Необходимые резервы к этому времени уже были созданы. Одобрив эту идею, Сталин приказал детально её проработать. В обстановке особой секретности с привлечением узкого круга лиц был разработан план операции трёх фронтов: Сталинградского (командующий А.И. Еременко), Донского (К.К. Рокоссовский) и Юго-Западного (Н.Ф. Ватутин). Координировать их действия было возложено на известного артиллериста генерала Н.И. Воронова.
19 ноября 1942 года началось наступление советских войск, которое завершилось окружением 22 дивизий противника. Гитлер приказал окруженным войскам сражаться до конца. Находясь в окружении, немцы физически слабели от постоянного недоедания, гибли от болезней и жесточайших морозов. Часовых в траншеях приходилось менять каждые полчаса. До этого худо-бедно они снабжались продовольствием, оружием и вывозили своих больных и раненых воздушным путем. Но со взятием аэродрома Питомник нашими войсками снабжение 6-й армии было полностью прекращено. Попытки генерала Манштейна прорвать кольцо и освободить из него окруженных успехом не увенчались.
В январе 1943 года советское командование предложило немецким войскам капитулировать, однако Паулюс отказался. 10 января войска Донского фронта приступили к ликвидации немецко-фашистской группировки. Остатки её сдались в плен, в том числе и генерал-фельдмаршал Паулюс. В общей сложности в плен было взято около 100 тысяч солдат, 2 500 офицеров, 23 генерала.
Такого поражения немецкая армия не знала за всё время её существования. Германия была в шоке, объявив национальный трехдневный траур.
Победа советских войск под Сталинградом положила начало коренному перелому в Великой Отечественной войне. Она показала всему миру силу Красной Армии, возросшее мастерство её военачальников, крепость тыла, обеспечивавшего фронт всем необходимым.
В Сталинградской битве участвовали все народы Советской страны. Невозможно сказать, сколько было белорусов среди победителей, но имена генерала Ласкина, который арестовывал Паулюса, командира дивизии генерала Пеньковского, генерала-авиатора Красовского (в будущем маршала авиации) остались навсегда в истории Сталин-градской битвы.
