7 июля православные верующие вспоминают рождение Иоанна Крестителя. Согласно преданию, родители святого – священник Захария и Елисавета – не имели детей до самой старости. Однако в один день Захария, совершая богослужение в Иерусалимском храме, увидел архангела Гавриила, который предсказал священнику рождение сына. Причем будущему наследнику было суждено стать провозвестником Спасителя.
Захария, усомнившись, попросил знамения, и в ответ на это архангел наградили его немотой до времени исполнения своих слов.
Елисавета зачала ребенка и таилась несколько месяцев, опасаясь насмешек над поздней беременностью. Ребенок родился здоровым, его нарекли Иоанном. Родственники удивились, поскольку в их роду никто не носил этого имени. Когда спросили об этом святого Захарию, он попросил дощечку и написал на ней: "Иоанн имя ему". После этого, как говорится в Евангелии, святой Захария заговорил и прославил Бога, а также рассказал о том, что в мир придет Мессия, а Иоанн – Предтеча Господа.
После того как Иисус появился на свет, нечестивый царь Ирод повелел избить всех младенцев. Услышав об этом, святая Елисавета убежала со своим сыном в пустыню и скрывалась в пещере. Святой Захария как священник находился в Иерусалиме и исполнял свое священническое служение в храме. Ирод послал к нему воинов с приказанием открыть местопребывание младенца Иоанна и его матери. Захария ответил, что это ему неизвестно, и был убит прямо в храме. Праведная Елисавета с сыном продолжала жить в пустыне и там умерла. Отрок Иоанн, охраняемый ангелом, находился в пустыне до того времени, как вышел на проповедь о покаянии и сам сподобился крестить пришедшего в мир Господа.
Традиции
Праздник в честь Рождества Иоанна Крестителя – один из тех весьма немногочисленных праздников православного церковного календаря, когда празднуется рождение прославляемого лица. День Иоанна близок к летнему солнцестоянию.
На Руси этот день слился с языческим праздником славян Иваном Купалой. В этот день было принято молиться святому Иоанну Крестителю при головной боли и за детей, а также проводить разные обряды, связанные с водой, огнем и травами.
Так, например, считалось обязательным искупаться в этот день до захода солнца.
